Brother^{(inkjet printer manufacturers—Brother)} , Canon , Epson 및 HP^(HP—make) 와 같은 주요 잉크젯 프린터 제조업체 는 프린터 자체 판매보다 프린터를 계속 작동시키는 잉크로 더 많은 것을 만든다는 속담을 누구나 들어봤을 것입니다. 이것은 단순한 공리가 아닙니다. 그것은 절대적으로 사실입니다.

프린터 잉크^{(Printer ink)} 는 특정 산업 의 이윤^{(profit margin)} 을 높이는 유일한 소모품이 아닙니다 . 자주 선전되는 또 다른 예는 면도날 교체 카트리지입니다. (다른 사람이 몇 명 이나 생각나나요 ?^(you) )

그러나 가장 오랜 시간 동안 우리가 할 수 있는 유일한 선택은 (타사 또는 리퍼브 잉크 카트리지를 사용하는 것을 제외하고는 다른 이야기지만) 그것을 빨아들이고 가격을 지불하는 것이었습니다. 즉, 인쇄를 계속하고 싶다면 말입니다. 그러나 지난 몇 년 동안 주로 소비자와 기술 저널리스트의 압력으로 인해 프린터 제조업체는 이제 우리에게 많은 선택권을 제공합니다.

이 모든 것은 HP의 Instant Ink 구독^{(Instant Ink subscription)} 프로그램으로 시작되었지만 이제 각 프린터 제조업체^{(printer maker)} 는 잉크 자체의 가격을 적어도 약간 완화하고 실제로 비용에 대한 투명성을 높이는 일종의 "대량 잉크" 제품을 제공합니다. 프린터를 휘젓는^{(printer churning)} 상태로 유지하십시오 .

각 프린터 제조업체^{(printer manufacturer)} 에는 다음과 같은 고유한 대량 잉크 제품이 있습니다.

• 형제^(Brother) = INK베스트먼트 탱크
• 캐논^{(Canon )} = 메가탱크
• 엡손^(Epson) = 에코탱크
• HP = 인스턴트 잉크

EcoTank 및 MegaTank^{(EcoTank and MegaTank)} 를 제외하고 이러한 제품은 접근 방식과 페이지당 잉크 비용 측면에서 실제로 얼마나 절약하는지 상당히 다릅니다. 인쇄하는 방법과 대상에 따라 각 제품에는 고유한 장점과 단점이 있습니다.

잉크 배럴 위에^{(Over an Ink Barrel)}

의심의 여지 없이 프린터 잉크^{(printer ink)} 는 지구상에서 가장 비싼 액체 중 하나이며 아마도 가장 비싼 물질 중 하나일 것입니다. 휘발유, 대부분의 고급 와인, 대부분의 고급 향수, 심지어 어떤 경우에는 금보다 프린터 잉크^{(printer ink)} 1온스당 훨씬 더 많은 비용을 지불 합니다.

전통적으로 우리는 페이지당 비용^{(per-page cost)} 또는 "페이지당 비용"( CPP )으로 잉크 비용을 수량화합니다. 정보 기술^{(information technology)} 에 대해 몇 년 동안 글을 써온 동안 저의 가장 큰 불만 중 하나(그리고 많은 동료들의 불만)는 프린터 업계^{(printer industry)} 의 과도한 CPP, 특히^{(CPPs—especially)} 가정용 및 소규모 사무용 기기 ^{(office appliance)} CPP였습니다^(CPPs) . 일명 "운영비".

프린터 가격, 볼륨 등급^{(volume rating)} 등을 포함한 여러 요소 가 기계의 전체 운영 비용에 영향을 미치며 한 기계의 운영 비용과 다른 기계의 운영 비용 차이는 1인당 2~5센트 또는 심지어 6센트가 될 수 있습니다. 흑백 페이지^{(monochrome page)} 와 그보다 훨씬 더 큰(종종 훨씬 더 큰) 컬러^{(greater—for color)} 페이지입니다.

별로 들리지 않죠? 그것은 단지 페니입니다! 다음과 같은 관점에서 살펴보십시오. 100,000페이지를 인쇄할 때마다 프린터 간에 1센트 차이가 나면 100달러가 추가로 소요됩니다.

네, 압니다. 아마도 매달 수천 페이지 또는 매년 수만 페이지를 인쇄하지 않을 것입니다. 알았어^(Okay) . 이 시나리오를 시도해 보십시오. 예를 들어 한 달에 2,000개의 컬러 페이지를 인쇄하고 복사하는 경우 5센트 차이로 연간 100달러 또는 1,200달러의 비용이 듭니다.

그 절약으로 얼마나 많은 소비자 또는 소규모 사무실용 프린터를 구입할 수 있는지 생각해 보십시오... 수백 개의 프린터 리뷰에서 끊임없이 지적했듯이 종종 프린터를 사용하는 데 드는 비용이 얼마인지보다 훨씬 더 중요합니다. 기계 자체를 구입하는 데 비용이 듭니다.

좋은 소식은 오늘날의 모든 잉크젯 프린터가 비교적 잘 인쇄되므로 기능과 운영 비용에 대해 더 많이 걱정할 수 있다는 것입니다. 프린터를 자주 사용하는 경우 다음 벌크 잉크 제품 중 하나 이상을 사용하면 비용을 절감할 수 있습니다. 어떤 벌크 잉크 제품이 적합한지는 인쇄하는 양과 내용에 따라 다릅니다.

형제의 INK베스트먼트 탱크^{(Brother’s INKvestment Tank)}

최신 대량 잉크 기술인 Brother의 INKvestment Tank 는 단순히 ^{(INKvestment Tank)}INKvestment 라는 회사의 이전 제품에서 발전했습니다 .

즉, INKvestment AIO 는 대용량 잉크를 사용했고, 새 잉크를 구입할 때가 되었을 때 페이지당 비용이 매우 낮았습니다. 그런 점에서 흑백 페이지의 경우 1센트 미만, 컬러당 약 4.75센트였습니다. 페이지.

INKvestment 의 두 번째 반복인 INKvestment Tank ^{(INKvestment)}는^{(INKvestment Tank)} 탱크 안의 탱크로 구성됩니다. 이 최신 버전 Brother 의 기술 이름은 INKvestment Tank^{(INKvestment Tank)} Extended Print 또는 줄여서 INKvestment Tank^{(INKvestment Tank)} 입니다.

INKvestment Tank 는 위의 이미지와 같이 표준 잉크 카트리지와 온보드 저장소 세트를 혼합한 것입니다. 잉크가 부족한 경우에도 평소와 같이 카트리지를 구입하여 설치하지만 카트리지는 내부 보조 탱크로 오프로드됩니다.

외부 카트리지와 내부 저장소 사이에 프린터에는 수천 페이지 분량의 잉크가 들어 있습니다. 그리고 제어판^{(control panel)} 이나 프린터의 내장 웹 페이지에 짜증나게 부정확한 잉크량^{(ink volume)} 표시기를 표시하는 대신 INKvestment Tank 센서는 ^{(INKvestment Tank)}아래 이미지^{(image below)} 와 같이 인쇄한 페이지 수를 추적한 다음 남은 인쇄물 수를 추정합니다. .

또한 HP의 Instant Ink 프로그램^{(Instant Ink program)} 과 유사하게 INKvestment Tank 는 잉크 잔량을 관찰하고 잉크 잔량이 부족할 때 경고 하며 기기의 온보드 웹사이트나 제어판 에서 직접 ^{(control panel)}교체 카트리지를 주문^{(order replacement)} 하도록 제안합니다 .

표준 INKvestment Tank 또는 INKvestment Tank XL 반복^{(INKvestment Tank or INKvestment Tank XL iterations)} 에서 Brother의 Business Smart 및 Business Smart Plus AIO를 구입할 수 있습니다 . 차이점은 후자는 두 배의 잉크 또는 두 세트의 잉크 카트리지와 함께 제공된다는 점입니다.

Brother 에 따르면 각 잉크 탱크 세트는 한 달에 300장을 인쇄하고 60%는 흑백 페이지, 40 %는 컬러^{(percent color)} 페이지를 인쇄하는 공식에 따라 1년치의 잉크를 보유합니다. 이는 대부분의 Brother 프린터에 대한 최대 월별 듀티 사이클^{(duty cycle)} 및/또는 권장 월간 인쇄량^{(print volume)} 보다 훨씬 낮은 수치 입니다.

기계를 설계된 대로 사용하는 경우 카트리지가 평가되는 1년 또는 2년 기간보다 훨씬 전에 잉크를 구입할 가능성이 있습니다. 좋은 소식은 흑백 페이지의 페이지당 비용^{(per page cost)} 이 원래 INKvestment 제품^{(INKvestment offering)} 과 마찬가지로 여전히 1 센트 미만이고 컬러 페이지^{(cent and color pages)} 는 여전히 각각 5센트 미만이므로 Brother의 INKvestment Tank 프린터를 탁월한 가치로 만든다는 것입니다.

캐논 메가탱크^{(Canon MegaTank)}

4대 잉크젯 프린터^{(inkjet printer)} 제조업체 중 벌크 잉크 프린터와 AIO^(AIOs) 에 대한 Canon의 약속은 가장 미온적이었습니다. 온보드 저수지가 병에서 채워지는 Epson의 원래 EcoTank 제품과 마찬가지로 Canon의 ^(EcoTank)MegaTank 제품은 합리적이고 사용하기 쉽고 비용 효율적입니다.

불행히도 몇 년 전 출시된 이후로 우리는 5대의 MegaTank 기계만 보았고 그 중 하나인 Canon Pixma G4210 MegaTank 무선 복합기 프린터^{(Canon Pixma G4210 MegaTank Wireless All-in-One Printer)} 는 원래 4개 모델 중 하나에 대한 업데이트입니다.

회사의 MegaTank 또는 G 시리즈인 Pixmas 각각은 약간 다른 기능 세트와 함께 제공되고 동일한 속도, 용량 및 볼륨 등급으로 실행되며 4개 모두 가정 및 가족 사용을 위한 것이지만 Pixma G4210 이더넷^(Ethernet) 을 지원 하고 여러 페이지 문서를 스캐너로 보내기 위한 자동 문서 공급기 와 함께 제공됩니다. ^{(document feeder)}그러나 다른 것들과 마찬가지로 소량 인쇄 및 복사^{(printing and copying)} 외에는 너무 느려서 대부분의 비즈니스 설정에 이상적이지 않습니다.

일반적으로 MegaTank가 아닌 제품보다 2~3배 더 비싸게 판매되지만 MegaTank Pixmas 는 상자에 수천 페이지 분량의 잉크와 함께 제공됩니다. 예를 들어 Canon 은 G4210 에서 최대 18,000개의 검정색 페이지와 7,000개의 컬러 페이지를 인쇄할 수 있다고 회사에서 말하는 것과 동일한 잉크를 포함하고 있습니다.

이는 3년 동안 매달 500페이지의 흑백 페이지를 인쇄할 수 있는 검정 잉크입니다. 어떤 경우든 프린터와 함께 제공되는 잉크를 모두 사용하고 추가로 구매해야 하는지 여부에 관계없이 흑백 페이지와 컬러 페이지 모두에 대한 페이지당 비용은 각각 1센트 미만입니다.

이것은 훌륭한 가치일 뿐만 아니라 이보다 더 좋을 수 없습니다. 그러나 MegaTank 기계에서 한 달에 500페이지를 인쇄하는 것은 가능한 일이지만 이 작은 Pixmas 중 하나를 한계까지 밀어붙일 것입니다.

엡손의 에코탱크^{(Epson’s EcoTank)}

Epson 은 물론 병에서 리필되는 온보드 물통을 처음으로 선보인 회사이며 EcoTank 제품^{(EcoTank product)} 라인에 대한 주요 약속을 했습니다.

EcoTank 복합기 및 독립 실행형 프린터는 회사의 저가형 ^(EcoTank)가정 및 제품군 Expression^{(home and family Expression)} and Expression Premium Small-in-One^{(Expression Premium Small-in-Ones)} 에서 다소 강력한 사무실용 WorkForce Pro 사무^{(WorkForce Pro office)} 기기 에 이르기까지 모든 모양과 크기로 제공 됩니다.

이 회사는 또한 병 대신 큰 알루미늄 백에서 잉크를 가져오는 안정적인 고급 하이브리드 EcoTank WorkForce Pro 반복을 설계했습니다. ^{(EcoTank WorkForce Pro)}이들은 직장에서 레이저 프린터를 대체하도록 설계된 레이저 대체 기계입니다. 회사의 흑백 레이저 대안 중 두 가지인 WorkForce Pro WF-M5799 및 WF-M5299^{(WorkForce Pro WF-M5799 and WF-M5299)} 는 최대 40,000페이지를 수용할 수 있는 XXL 가방을 지원^{(support XXL)} 합니다 .

MegaTank 기계 와 마찬가지로 EcoTank 모델은 일반적으로 EcoTank가 아닌 모델보다 2~5배 더 비쌉니다^(EcoTank) . 용량과 기능에 따라 소비자 및 중소기업용 데스크탑은 약 $300에서 $1,000 사이이며 MegaTank 제품과 마찬가지로 상자에 수천 페이지 분량의 잉크가 함께 제공됩니다.

문제의 제품에 대한 공식을 기반으로 Epson 은 각 EcoTank 모델^{(EcoTank model)} 에 2년치 잉크에 해당한다고 주장합니다. 그러나 일반적으로 이러한 공식은 상대적으로 적은 월 할당량을 기반으로 합니다.

그러나 MegaTank 기계와 마찬가지로 프린터와 함께 제공되는 모든 잉크를 사용하고 추가 구매 여부 와 관계없이 페이지당 운영 비용은 ^{(per-page running)}흑백 및 컬러 페이지^{(monochrome and color pages)} 모두에서 1센트 미만 입니다. (알루미늄 백 하이브리드의 CPP^(CPPs) 는 그보다 다소 높습니다.)

물론 EcoTank를 업그레이드^{(EcoTank upgrade)} 하지 않으면 일반적으로 2~3배 저렴한 프린터에 400달러 또는 500달러를 지출하는 것을 정당화하기 어려울 수 있습니다 . 당신은 매우(물론 상대적으로) 저렴한 잉크를 얻을 수 있습니다.

EcoTank 프린터가 모든 사람을 위한 것은 아니지만 매달 수백(또는 수천) 페이지를 인쇄할 계획이라면 EcoTank 가 아닌 프린터의 수명 동안 수백(때로는 수천) 달러를 절약할 수 있습니다. 형제자매와 경쟁자. 더 많이 인쇄할수록 더 많이 절약할 수 있습니다. 기간^(Period) .

HP의 인스턴트 잉크^{(HP’s Instant Ink)}

HP는 몇 년 전부터 대량 잉크 트렌드를 시작했습니다. Instant Ink 구독^{(Ink subscription)} 프로그램은 페이지당 고정 요금으로 잉크를 제공하며 페이지당 비용은 약정 한 월간 구독 수준 에 ^{(subscription level)}따라 다릅니다^{(page dependent)} . 다양한 프로그램이 수년에 걸쳐 변경되었지만 이 글을 쓰는 현재 회사는 소유하고 있는 프린터에 따라 6가지 구독 수준^{(subscription level)} 을 제공 합니다.

• 무료 인쇄 플랜^{(Free Printing Plan)} : 월 15페이지, 음, 무료
• 비정기 인쇄 요금제^{(Occasional Printing Plan)} : $2.99에 월 50페이지, 추가할 때마다 $1에 10페이지
• 보통 인쇄 요금제^{(Moderate Printing Plan)} : $4.99에 월 100페이지, 추가로 $1에 15페이지 추가
• 빈번한 인쇄 계획^{(Frequent Printing Plan)} : $9.99에 월 300페이지, 추가로 $1에 20페이지 추가
• 비즈니스 플랜 1:^{(Business Plan 1: )} $14.99에 월 500페이지, 추가로 $1에 20페이지 추가
• 비즈니스 플랜 2^{(Business Plan 2)} : $19.99에 월 700페이지, 추가로 $1에 20페이지 추가

여기에서 가장 작은 계획은 페이지당 약 6센트를 실행하고 가장 큰 계획은 페이지당 약 2.9센트를 실행하며 초기 700장을 초과하는 각 추가 인쇄는 각각 5센트입니다.

그렇게 좋은 거래처럼 보이지 않을 수 있는 이러한 다른 계획 중 일부와 비교할 때 Instant Ink 에서 염두에 두어야 할 점은 고정 요금이 모든 페이지, 검정색 또는 컬러, 5 % coverage 또는 100 % coverage 에 적용된다는 것입니다 .

Instant Ink 의 장점은 여기에 나열된 다른 제품과 달리 이것이 모든 제품에 적용되는 솔루션이 아니라는 것입니다. 인쇄 및 복사 요구 사항이^{(print and copy needs)} 발전 하는 방식에 따라 확장되거나 축소될 수 있습니다 .

그러나 이 제품이 매우 저렴한^{(terrific bargain)} 경우는 많은 사진, 특히 레터 크기(8.5 x 11인치) 사진 및/또는 2.9센트의 10배 또는 20배에 해당하는 전체 페이지 그래픽을 인쇄하는 경우입니다. INKvestment Tank 와 마찬가지로 Instant Ink 를 사용하면 프린터가 잉크 카트리지를 모니터링하고 잉크가 부족해지기 시작하면 HP에서 새 잉크 카트리지를 주문합니다.

여기 한 푼, 거기 한 푼^{(A Penny Here, A Penny There)}

맹공격에서 말했듯이 이러한 벌크 잉크 제품 중 어느 것이 효과가 있을지는 주로 무엇을 얼마나 많이 인쇄하는지에 달려 있습니다. 또한 특정 프린터와 AIO^(AIOs) 자체의 적합성도 있습니다.

예를 들어 Canon의 MegaTank 제품은 다소 좁은 ^(MegaTank)목표 시장^{(target market)} 내에서 우수한 프린터와 뛰어난 가치를 제공하지만 인쇄 및 복사^{(printing and copying)} 의 양이 많은 비즈니스 응용 프로그램^{(business application)} 에는 적합하지 않습니다 .

결론은 매달 몇 페이지만 인쇄하면 가장 작은 Instant Ink 구독을 제외하고 이러한 제품의 대부분은 관련성이 없으며 어떤 경우에는 돈 낭비라는 것입니다. 예를 들어, 한 달에 10페이지를 인쇄하는 경우 상자에 수천 페이지 분량의 잉크가 들어 있는 EcoTank AIO 에 500달러를 지출하고 싶지는 않을 것 입니다.

적어도 지금 당신은 당신의 특정 응용 프로그램에 적절한 경제성을 적용할 수 있도록 다양한 제품(당신이 원한다면 신비의 장막)이 당신 앞에 놓여 있습니다.

Printer Ink Wars — EcoTank, Instant Ink, MegaTank, INKvestment Tank , Instant Ink

Everybody haѕ heard the adage that the major inkjеt printer mаnυfacturers—Brother, Canon, Epѕon, and HP—make more from the ink that keeps their printerѕ going than from the sаle of the printеrs themselves. This is not just simply an axiom; it’s absolutely true.

Printer ink is not the only consumable that fuels the profit margin of a particular industry. Another often-touted example is razor blade replacement cartridges. (How many others can you think of?)

For the longest time, though, the only choice we had was (except for using third-party or refurbished ink cartridges, but that’s another story) to suck it up and pay the price—if, that is, we wanted to keep printing. Over the past few years, though, due primarily to pressure from consumers and technology journalists, printer makers now offer us choices, many choices.

It all started with HP’s Instant Ink subscription program, but now each printer maker offers some kind of “bulk-ink” product that provides at least some relief to the price of ink itself and, better yet, increased transparency into what it actually costs to keep your printer churning.

Each printer manufacturer has its own bulk-ink product, as follows:

• Brother = INKvestment Tank
• Canon = MegaTank
• Epson = EcoTank
• HP = Instant Ink

Except for EcoTank and MegaTank, these products are quite different in approach and how much they actually save you in terms of the per-page cost of ink. Depending on how and what you print, each product has its own distinct advantages and disadvantages.

Over an Ink Barrel

Without question, printer ink is one of the most expensive liquids, perhaps even one of the most costly substances, on the planet. You pay much more per ounce of printer ink than you do for, say, gasoline, most exclusive wines, the majority of fancy perfumes, and even, in some cases, gold.

Traditionally we quantify the cost of ink by its per-page cost, or the “cost per page” (CPP). For the many years that I’ve been writing about information technology, one of my biggest complaints (and that of many of my colleagues) has been the printer industry’s exorbitant CPPs—especially home-based and small-business office appliance CPPs, a.k.a. “running costs.”

Several factors, including the price of a printer, its volume rating, and so on, influence a machine’s overall running costs, and the difference between one machine’s running costs over another’s can be as much as 2-to-5 or even 6 cents per monochrome page and even greater than that—often much greater—for color pages.

Doesn’t sound like much, you say? It’s just pennies! Look at it from this perspective: for every 100,000 pages you print, a 1-cent difference from one printer to another will cost you an additional $100.

Yeah, I know, you probably don’t print thousands of pages each month, or tens of thousands each year, for that matter. Okay then. Try this scenario: If you print and copy, say, 2,000 color pages per month, a 5-cent difference will cost you $100, or $1,200 per year.

Just think of how many consumer- or small-office-grade printers you could buy with those savings… As I’ve pointed out incessantly in hundreds of printer reviews, often, how much a printer costs to use is far more important than how much the machine itself costs to buy.

The good news is that all of today’s inkjet printers print relatively well, thereby allowing you to worry more about features and running costs. If you use your printer often, one or more of the following bulk-ink products can save you money—sometimes big money. Which bulk-ink product is right for you depends on how much and what you print.

Brother’s INKvestment Tank

The newest of the bulk-ink technologies, Brother’s INKvestment Tank evolved from a previous product the company called simply INKvestment, which merely entailed traditional high-yield ink cartridges sold at prices low enough to deliver lower running costs.

In other words, the INKvestment AIO came with big ink takes, and when it came time to buy new ones, the cost per page was low—very low, for that matter, less than 1 cent for monochrome pages and about 4.75 cents per color pages.

The second iteration of INKvestment, INKvestment Tank, consists of a tank within a tank. The technical name for this latest version Brother dubbed INKvestment Tank Extended Print or, again, INKvestment Tank for short.

INKvestment Tank is a blend between standard ink cartridges and a set of onboard reservoirs, as shown in the image above. When you’re low on ink, you still buy and install cartridges as you normally would, but the cartridges offload into internal secondary tanks.

Between the external cartridges and internal reservoirs, the printer holds thousands of pages worth of ink. And, rather than displaying those annoyingly inaccurate ink volume indicators on the control panel or the printer’s built-in webpages, INKvestment Tank sensors keep track of how many pages you have printed and then estimate how many prints are remaining, as shown in the image below.

In addition, similar to HP’s Instant Ink program, INKvestment Tank watches ink levels, warns you when they’re low, and offers to order replacement cartridges directly from the machine’s onboard website or its control panel.

You can buy Brother’s Business Smart and Business Smart Plus AIOs in either standard INKvestment Tank or INKvestment Tank XL iterations, with the difference being that the latter comes with twice as much ink, or two sets of ink cartridges.

According to Brother, each set of ink tanks hold up to—based on a formula of 300 prints per month, 60 percent black pages and 40 percent color pages—a year’s worth of ink. That’s well below both the maximum monthly duty cycle and/or the recommended monthly print volume for most of Brother’s printers.

If you use the machine as it’s designed for, chances are you’ll be buying ink long before the one- or two-year period the cartridges are rated for. The good news is, that the per page cost of monochrome pages is still (like the original INKvestment offering) under 1 cent and color pages still go for less than 5 cents each, making Brother’s INKvestment Tank printers an exceptional value.

Canon MegaTank

Of the big four inkjet printer makers, Canon’s commitment to bulk-ink printers and AIOs has been the most tepid. Like Epson’s original EcoTank products, where onboard reservoirs are filled from bottles, Canon’s MegaTank products are sensible, easy-to-use, and highly cost-effective.

Unfortunately, since its release a few years ago, though, we’ve seen only five MegaTank machines, and one of them, the Canon Pixma G4210 MegaTank Wireless All-in-One Printer, is an update to one of the original four models.

Each of the company’s MegaTank, or G-series, Pixmas, while they all come with slightly different feature sets, runs at the same speed, capacity, and volume ratings, and all four are intended for home and family use, though the Pixma G4210 supports Ethernet and comes with an automatic document feeder for sending multipage documents to the scanner. But it, like the others, is too slow for anything but low-volume printing and copying, making it less than ideal for the majority of business settings.

Though they typically sell for two to three times more than their non-MegaTank equivalents, MegaTank Pixmas come with thousands of pages worth of ink in the box. With the G4210, for example, Canon includes enough ink to equal what the company says will print up to 18,000 black pages and 7,000 color pages.

That’s enough black ink to print 500 monochrome pages per month for three years. In any case, whether you use all the ink that comes with the printer and must buy more, or not, your cost per page for both black pages and color pages is less than 1 cent each.

Not only is this a terrific value, but it just doesn’t get much better than this. However, printing 500 pages a month on a MegaTank machine, while it is most likely capable, would be pushing one of these little Pixmas to its limit.

Epson’s EcoTank

Epson is, of course, the first company to come up with the onboard reservoirs refilled from bottles, and the company has made a major commitment to its EcoTank product line.

EcoTank all-in-one’s and standalone printers come in all shapes and sizes, from the company’s lower-end home and family Expression and Expression Premium Small-in-Ones to some rather robust office-oriented WorkForce Pro office appliances.

The company has also engineered a stable of higher-end hybrid EcoTank WorkForce Pro iterations that get their ink from large aluminum bags, instead of bottles. These are laser alternative machines designed to, well, replace laser printers in the workplace. Two of the company’s monochrome laser alternatives, the WorkForce Pro WF-M5799 and WF-M5299, support XXL bags that hold up to 40,000 pages.

Like MegaTank machines, EcoTank models typically cost two to five times more than their non-EcoTank equivalents. Depending on capacity and features, consumer- and small-business-grade desktops run from about $300 to $1,000, and, also like their MegaTank counterparts, they come with thousands of pages worth of ink in the box.

Based on formulas specific to the product in question, Epson claims that each EcoTank model comes with the equivalent of two years’ worth of ink. Typically, though, these formulas are based on relatively small per-month quotas.

However, as with MegaTank machines, whether you use all the ink that comes with the printer and must buy more, or not, the per-page running costs are under 1 cent for both monochrome and color pages. (The aluminum-bag hybrids’ CPPs run somewhat higher than that, though.)

Granted, it may be difficult to justify spending $400 or $500 for a printer that, without the EcoTank upgrade, would normally cost two to three times less—you certainly don’t get $400- or $500-equivalent features, volume, or capacity; you just get very (relatively, of course) inexpensive ink.

It’s important to note that EcoTank printers aren’t for everybody, but if you plan to print hundreds (or thousands) of pages each month, they will save you hundreds of (sometimes even thousands of) dollars over the life of their non-EcoTank siblings and competitors. The more you print, the more you’ll save. Period.

HP’s Instant Ink

HP started the bulk-ink trend several years ago, now. Its Instant Ink subscription program offers ink at a by-the-page flat rate, with the cost per page dependent on the monthly subscription level you commit to. The various programs have changed over the years, but as I write this the company offers, depending on the printer you own, six subscription levels.

• Free Printing Plan: 15 pages per month for, well, free
• Occasional Printing Plan: 50 pages per month for $2.99, with each additional 10 pages for $1
• Moderate Printing Plan: 100 pages per month for $4.99, with each additional 15 pages for $1
• Frequent Printing Plan: 300 pages per month for $9.99, with each additional 20 pages for $1
• Business Plan 1: 500 pages per month for $14.99, with each additional 20 pages for $1
• Business Plan 2: 700 pages per month for $19.99, with each additional 20 pages for $1

The smallest plan here runs about 6 cents per page, and the largest plan will run you about 2.9 cents per page, with each additional print beyond the initial 700 at 5 cents each.

Compared to some of these other plans that may not seem like that good a bargain, but the thing to keep in mind with Instant Ink is that that flat rate is for any page, black or color, 5% coverage or 100% coverage.

An advantage of Instant Ink is that, unlike the others listed here, this is not a one-product-fits-all solution; it can grow or scale back based on how your print and copy needs evolve.

Where this product becomes a terrific bargain is, though, if you print a lot of photos, especially letter-size (8.5 by 11 inches) photos, and/or full-page graphics that could easily cost 10 or 20 times 2.9 cents. Like INKvestment Tank, with Instant Ink, the printer monitors your ink cartridges and orders new ones from HP when they start to run low.

A Penny Here, A Penny There

As I said at the onslaught, which of these bulk-ink products will work for you depends mostly on what and how much you print. Then, too, there is the suitability of the specific printers and AIOs themselves.

Canon’s MegaTank products, for example, while good printers and great values within their somewhat narrow target market, aren’t suitable for any business application with any volume of printing and copying to speak of.

The bottom line is, if you don’t print but a few pages every month, most of these products, except perhaps the smallest Instant Ink subscriptions, are irrelevant, and in some cases, a waste of money. You wouldn’t want to, for instance, shell out $500 for an EcoTank AIO with thousands of pages worth of ink in the box, if all you print is 10 pages a month.

At least now you have the various products laid out before you—the shroud of mystery, if you will—allowing you to apply the economics appropriate to your specific application.

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