메타버스는 다양한 영구 가상 세계가 연결되고 공존하는 인터넷의 미래에 대한 비전입니다. 메타버스는 오늘날의 인터넷을 가상(Virtual-) 현실 및 혼합 현실(Mixed-Reality) 과 같은 몰입형 기술을 사용하여 구현된 방식으로 살 수 있는 곳으로 바꿉니다 .
메타버스는 저명한 기술 전문가들이 채택한 다소 모호한 아이디어이기도 합니다. 따라서 그 의미는 여전히 유동적이지만 모든 반복에서 일반적인 아이디어는 인터넷을 우리 삶의 적어도 일부를 살 수 있는 공유 가상 공간으로 통합하는 것입니다.
"메타버스"라는 용어는 어디 에서 왔 습니까 ?(Did)
많은 기술 용어와 마찬가지로 "메타버스"는 유명한 SF 작가 Neal Stephenson 이 그의 소설 Snow Crash 에서 처음 만들어 냈습니다 . Snow Crash 의 메타버스는 사용자에게 도시 환경으로 나타납니다. 그것은 특징 없는 가상 행성의 둘레를 가로지르는 100미터 너비의 도로입니다. 40,000마일이 넘는 가상 도로입니다!
사용자는 메타버스에서 부동산을 구입한 다음 가상 건물을 개발할 수 있습니다. 사용자는 크기 제한을 제외하고 모든 형태의 아바타로 나타날 수 있습니다. 사람들은 집에 있는 VR 터미널에서 메타버스에 연결합니다. 일부 사용자는 메타버스를 떠나지 않고 휴대용 VR 장비를 영구적으로 휴대합니다.
메타버스에 대한 가장 인상적인 화면 묘사 중 하나는 Steven Spielberg 의 영화 Ready Player One 입니다. 작가 Ernest Cline(Ernest Cline) 의 동명 소설을 원작으로 한 캐릭터들은 거의 모든 시간을 OASIS ( Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation )에서 보냅니다.
OASIS 는 모든 것을 연결하는 풍부하고 복잡한 가상 세계입니다. 사용자는 모든 것이 하나의 현실의 일부인 것처럼 한 곳에서 다른 곳으로 자유롭게 이동합니다. OASIS 는 공유 가상 세계이자 멀티플레이어 비디오 게임으로 유명하며 중요한 점수와 목표를 가지고 있습니다.
메타버스와 같은 가상 세계는 사이버펑크(Cyberpunk) 장르의 픽션의 주류입니다. Cyberpunk 2077 비디오 게임(탁상형 RPG 프랜차이즈 기반) 에서 "netrunners"는 온라인 세계를 물리적 공간으로 경험합니다.
Keanu Reeves 가 Neo 로 출연한 1999년 영화 의 매트릭스(Matrix) 조차도 본질적으로 메타버스입니다. 차이점은 시뮬레이션에 있는 사람들이 시뮬레이션이라는 것을 모른다는 것입니다.
궁극적으로 메타버스의 개념은 용어 자체보다 먼저 등장했으며 오늘날의 빅 테크 기업을 이끄는 사람들은 메타버스라는 개념을 SF의 두드러진 부분으로 여기며 성장했습니다.
우리가 이미 가지고 있는 메타버스
메타버스 개념의 특정 측면이 얼마나 중요하다고 생각하느냐에 따라 우리는 이미 수년 동안 다양한 형태의 메타버스를 경험했습니다. 1975년에 Colossal Cave Adventure(Colossal Cave Adventure) 로 시작 했던 텍스트 기반 다중 사용자 던전(Multi-user Dungeons) ( MUD(MUDs) ) 은 메타버스의 선구자로 간주될 수 있습니다.
MUD(MUDs) 는 적어도 Everquest 나 World of Warcraft 와 같은 현대 MMORPG(MMORPGs) 의 확실한 선구자 입니다. 이들은 사용자가 또 다른 삶을 살 수 있는 지속적인 온라인 세계입니다. 따라서 MMORPG(MMORPGs) 가 한 제공자의 중심임에도 불구하고 메타버스의 정신이 있습니다.
오늘날 우리는 적어도 메타버스 경험의 일부에 더 가까운 맛을 제공하는 게임과 앱을 가지고 있습니다.
비디오 게임
메타버스와 같은 경험의 예로 World(World) of Warcraft 와 같은 온라인 게임을 이미 언급 했지만 일부 게임은 이에 대해 더 직접적입니다. 매우 인기 있는 Fortnite Battle Royale 게임은 이미 뿌리를 벗어나기 시작했습니다. 이 게임은 Epic Games 가 (Games)GaaS ( Games as a Service ) 타이틀 을 구축하려는 시도 의 결과이며 큰 성공을 거두었습니다.
포트나이트(Fortnite) 는 온라인 게임 그 이상입니다. 그것'. 그것은 문화적 현상이자 사람들이 단순히 어울리는 장소입니다. Epic 은 (Epic)Reader Player One 을 연상시키는 방식으로 Fortnite 내에서 다른 프랜차이즈 및 브랜드와 협력하기 시작했습니다 .
이 게임은 유명 아티스트와 함께 몇 번의 성공적인 가상 콘서트를 포함하여 주요 이벤트를 주최하기 시작했습니다.
이제 Fortnite는 " Party Worlds "를 공식적으로 추가 합니다. 이들은 "플레이어들이 어울리고, 재미있는 미니 게임을 하고, 새로운 친구를 사귈 수 있는 장소로 설계되었습니다." 이것이 Fortnite(Fortnite) 를 진정한 메타버스로 만드는지 여부는 시간이 지나야 알 수 있지만 수년 동안 어떻게 발전해 왔는지 고려할 때 최고의 기회가 될 수 있습니다.
그렇다고 해서 다른 인기 있는 게임이 게임에 참여하지 않는다는 의미는 아닙니다. Roblox는 사용자가 자신의 세계와 경험을 만들 수 있도록 하는 데 중점을 두기 때문에 메타버스 경험으로 더 나은 혈통을 가질 수 있습니다.
VR 소셜 플랫폼
세컨드 라이프(Second Life) 는 의심할 여지 없이 메타버스의 가장 실제 사례입니다. Second Life 에서는 부동산과 가상 아이템을 구입하여 가상의 집이나 회사에 넣을 수 있습니다. 사람들은 아바타로 돌아다니며 놀고, 탐색하고, 바람을 피우고, 일반적으로 현실에서 하는 것과 거의 같은 일을 합니다.
Second Life 는 2003년에 출시되었으며 오늘날에는 예전만큼 인기가 많지는 않지만 열성적인 지지를 받고 있습니다. VR 혁명과 함께 세컨드 라이프(Life) 를 스핀오프로 VR 시대에 도입하려는 계획이 있었지만 그 아이디어는 포기되었습니다(abandoned) . 당시 우리는 Quest 2 와 같은 저렴하면서도 강력한 가상 현실 헤드셋 이 없었기 때문에 VR 보급률이 낮았습니다. 이제 사람들이 더 많은 수의 제품을 구매하고 있으므로 자원을 쏟아 붓는 것을 정당화하는 것이 더 쉽습니다.
Second Life 의 설립자 중 한 명인 Philip Rosedale에 따르면 VR 헤드셋 (Philip Rosedale)을(VR headsets) 위한 "iPhone의 순간"은 다소 멀어질 수 있습니다. 그러나 메타버스라는 개념에 대한 새로운 관심으로 Rosedale 은 다가올 미래를 위해 (Rosedale)Second Life(evolve Second Life) 를 발전시키기 위해 노력하고 있습니다.
그 동안 VR을 선택 사항으로 만들어 VR 요구 사항을 해결하는 VRChat 과 같은 VR 중심 소셜 플랫폼 이 있습니다. 일반 화면을 사용하여 "데스크톱 모드"에서 플랫폼에 액세스할 수 있습니다. 이것은 저가형 단말기를 사용했던 Snow Crash 의 사용자와 같습니다. (Snow Crash)그들은 여전히 참여할 수 있지만 제한된 방식으로.
메타버스에 대한 페이스북의 비전
Facebook 이 VR 거대 기업인 Oculus 를 인수 했을 때 회사는 이미 VR에 투자하려는 이유를 분명히 알고 있었습니다. 소셜 미디어가 회사에 상당한 성공을 거두었지만 시장은 경쟁이 치열해졌습니다. 페이스 북(Facebook) 은 또한 사용자 기반 의 감소(decline) 와 십대 사용자(teenage users) 의 손실 을 보기 시작 했습니다 .
회사는 메타버스 계획에 대한 또 다른 강력한 암시인 "메타" 로 브랜드를 변경 하기로 결정했습니다. (rebrand itself)Mark Zuckerberg 는 이제 회사가 응집력 있는 디지털 세상을 위해 다양한 시스템과 제품을 연결하는 메타버스를 구축할 계획이라고 밝혔습니다. Oculus Quest 의 성공은 Quest 사용자 에 대한 Facebook 요구 사항을 역추적(backtracked on the Facebook requirement) 했지만 이 메타버스로 유인할 수 있는 견고한 사용자 기반을 가질 수 있음을 의미합니다 .
Facebook의 메타버스 계획은 아직 초기 단계이지만 이제 Oculus Rift S 또는 Quest 2 사용자 를 위한 Horizon Worlds 앱 이 있습니다. (Horizon Worlds app)이전에 Facebook Horizons 로 알려졌던 이 플랫폼은 게임에 중점을 둔 사실상 메타버스 플랫폼입니다. Facebook 은 (Facebook)Oculus Rooms , Oculus Venues 및 Facebook 공간 과 같은 앱을 실험했습니다 . 그 중 일부는 현재 단종된 Oculus Go(Oculus Go) 를 통해 액세스할 수 있습니다 . Horizons 는 사용자 생성 콘텐츠를 중심으로 구축된 전체 모션 캡처 대화형 세계를 제공합니다.
Horizon Worlds 는 사교 및 놀이의 장소인 반면 , Horizon Workrooms 는 가상 회의실 및 화상 통화 기술과의 통합도 제공합니다. 대유행으로 인한 재택근무 추세를 감안할 때 Workrooms와 같은 앱은 Skype 및 Zoom 과 같은 앱과 직접 경쟁하도록 설정되어 있는 것 같습니다 .
메타버스에 대한 마이크로소프트의 비전
마이크로소프트(Microsoft) 는 메타버스 게임에서 빼놓을 수 없는 또 다른 주요 업체입니다. Microsoft Hololens 헤드셋 및 Windows Mixed Reality 와 같은 기술을 통해 이미 기술 측면에서 발판을 마련했습니다. 방대한 Azure 데이터 센터 리소스와 지식은 말할 것도 없습니다. Microsoft 는 또한 PC 역사와 Xbox 콘솔에서 게임 개발에 대한 전문 지식을 보유하고 있습니다. 그러나 Sony의 마지막 두 PlayStation(PlayStations) 에는 VR 옵션이 있음에도 불구하고 VR은 이상하게도 Xbox에 없습니다 .
마이크로소프트 는 (Microsoft)마인크래프트와 헤일로(Minecraft and Halo) 와 같은 대형 비디오 게임 프랜차이즈에 대한 메타버스 계획을 밝혔다 . 회사는 메타버스를 보는 방식에 대해 매우 개방적이었습니다. 2021년 말, 그들은 What is Microsoft's Metaverse? 라는 제목의 YouTube(YouTube) 동영상 을 게시했습니다.
이 비디오는 모든 것을 설명합니다. Microsoft 는 단순히 메타버스를 사람들이 만나고, 놀고, 일하는 디지털 공간으로 보고 있다고 말했습니다. 그것은 "상호작용할 수 있는 인터넷입니다. Microsoft 는 자신의 목표가 완전히 구현된 인간성을 메타버스로 가져올 수 있는 아바타 시스템을 만드는 것이라고 강조합니다. 이에 대한 몇 가지 초기 예에는 Microsoft Teams 참가자를 가상 강당에 투영하는 것이 포함됩니다.
마이크로소프트(Microsoft) 는 실시간 번역과 같은 기술이 메타버스에 있는 사람들이 함께 일하고, 사교하고, 노는 데 필수적이라고 생각합니다. 메타버스에서는 서로의 물리적 거리가 무의미해지기 때문에 언어와 같은 다른 장벽이 이제 작용하게 될 것입니다.
혼합 현실(Reality) 은 메타버스 의 (Metaverse)핵심(Key) 입니다 .
우리는 여전히 메타버스를 실현할 수 있는 기술과 소프트웨어를 시작하고 있습니다. VR 기술은 2016년 Oculus Rift의 상용 출시와 함께 상당한 도약을 경험했지만 VR 시스템은 메타버스를 우리 삶에 통합하는 가장 좋은 방법은 아닙니다.
혼합 현실은 진정한 메타버스 기술입니다. 여기에서 가상 환경과 물리적 세계가 매끄럽게 혼합되는 완전한 VR에서 증강 현실까지 스펙트럼을 따라 이동할 수 있습니다. 즉, 하루에 몇 시간 또는 영구적으로 착용할 수 있을 만큼 작고 가벼운 웨어러블 하드웨어가 필요합니다. 물리적 크기가 Google Glass 와 비슷하지만 (Google Glass)Quest 2 또는 Hololens 2 보다 더 발전된 것을 생각해 보십시오 .(Think)
대부분의 고전적인 메타버스 개념은 VR처럼 보이는 경향이 있습니다. 그러나 혼합 현실(Mixed Reality) 이 물리적 세계와 메타버스 사이를 매끄럽게 이동하거나 둘 사이의 하이브리드 공간에서 생활하는 데 필요한 일종의 유연성을 제공 한다는 것이 분명해지고 있습니다. 미래의 헤드셋은 훨씬 더 가벼워서 하루 종일 착용할 수 있으며 장기적으로 가상 공간에 연결하는 기술은 이식이 가능할 것입니다.
메타버스 네트워크 인프라
여기에서 생각한 메타버스가 작동하려면 로컬 및 글로벌 네트워크를 통해 엄청난 양의 데이터를 이동해야 합니다. 이러한 네트워크는 안정적이어야 하고 대기 시간이 매우 짧아야 합니다. 결국, 메타버스에 있다는 것은 가상 세계에서 다른 사람들과 실시간으로 상호 작용한다는 것을 의미합니다. Skype 통화 에서 1~2초의 대기 시간은 충분히 좋지 않지만 몰입형 가상 세계에 있는 사람들이 몇 초 동안 동기화되지 않았다고 상상해 보십시오!
우리는 아직 글로벌하고 진정한 메타버스를 가능하게 하는 네트워크 인프라가 없습니다. 밀리미터파 5G 메시 기술은 우리가 가진 가장 가까운 기술일 것입니다. 그러나 그 기술은 일부 선별된 장소에서만 사용할 수 있으며 일반화되기까지는 몇 년이 걸릴 것입니다.
5G 메시 네트워크는 대역폭을 많이 사용하는 애플리케이션과 저지연 피드백이 필요한 애플리케이션 모두를 지원하도록 설계되었습니다. 예를 들어 도시를 날아다니는 배달 드론을 상상해 보십시오. 5G 메시를 사용하면 이 모든 드론을 실시간으로 원격 제어할 수 있습니다. 5G 네트워크의 이러한 측면은 수백만 개의 장치가 인터넷에 연결되어 데이터를 공유하는 사물 인터넷에도 완벽합니다.
구현된 메타버스에서 네트워크는 오디오 및 비디오 데이터뿐만 아니라 모션, 공간 매핑 등을 전달해야 합니다.
Web3와 메타버스
또 다른 새로운 유행어가 "Web3"의 형태로 메타버스를 둘러싼 과대 광고를 증폭시켰습니다. 이것은 들어본 적이 있는 Web 3.0 이 아니라 대신 분산 시스템에서 구축된 새로운 인터넷 아키텍처를 설명합니다. 거대한 중앙 집중식 데이터 센터를 갖는 대신 인터넷은 네트워크 전체의 노드에 분산됩니다. 모든 사람의 컴퓨터의 처리 능력과 저장 공간을 결합하여 온라인 서비스를 제공하는 데 필요한 모든 작업을 수행할 수 있습니다.
NFT(NFTs) (Non-fungible Tokens ), 암호 화폐, 블록체인(blockchain) , 스마트 계약 및 dApp(탈중앙화 앱)은 모두 Web3 기술의 예입니다. Mark Zuckerberg 와 같은 사람들 은 메타버스를 모든 기술 대기업의 중앙 집중식 온라인 리소스의 통합으로 보고 있지만 실제 메타버스는 Web3 분산 시뮬레이션으로 존재하게 될 것입니다. 최소한 암호화는 메타버스에서 가상 세계의 작동 통화가 될 수 있습니다.
메타버스(Metaverse Could) 는 유토피아(Utopia) 일 수도 디스토피아(Dystopia) 일 수도 있다
진정한 메타버스가 개인과 사회에 어떤 의미를 가질 수 있는지에 대한 많은 우려가 있습니다. 소셜 미디어나 로봇 자동화와 같은 다른 기술도 우려를 불러일으키기 때문에 이는 예상치 못한 일이 아닙니다. 물론 새로운 기술을 경계하는 것은 좋은 일이며 제기된 많은 문제에는 실질적인 이점이 있습니다.
예를 들어 사람들이 메타버스에서 AI 또는 가상 에이전트와의 관계를 선호하기 시작하면 어떻게 될까요? 새로운 유형의 사이버 괴롭힘이나 사기의 가능성이 있습니까? 사람들은 현재 기술이 우리를 만든 것보다 훨씬 더 앉아있게 될까요?
울타리의 유토피아적 측면에서 메타버스는 인간이 현실 세계보다 더 친근한 현실의 형태로 살 수 있는 마음의 확장 장소가 될 수 있습니다. 현재 VR과 마찬가지로(Just) 많은 메타버스 구현에는 신체를 물리적으로 움직이는 것이 포함됩니다. 따라서 좌식 문제가 개선될 수 있습니다.
사회적 변화에 관해서는 기술이 어떤 영향을 미칠지 항상 예측하기 어렵습니다. 좋든 나쁘든 우리 사회는 이미 소셜 미디어와 스마트 기기의 세계에 적응했습니다. 장기적으로 실험적인 Neuralink 와 같은 뇌 이식 기술 은 특정 유형의 심리적, 심지어 신체적 위험도 증가시킬 수 있지만 시간이 말해줄 것입니다.
메타버스에 대해 더 깊이 파고들다
메타버스의 어떤(Whichever) 비전이 우리가 실제로 얻는 메타버스에 가장 가깝든, 핵심 기술이 성숙하기 시작하면서 그 아이디어에 대해 점점 더 많이 듣게 될 것이라고 기대할 수 있습니다. Apple 과 같은 회사가 마침내 소문으로만 알려진 AR 헤드셋을 출시하고 Oculus Quest 의 미래 버전 이 너무 저렴해져서 누구나 가질 수 있게 되면 많은 메타버스 경쟁자들이 당신의 관심을 끌기 위해 경쟁하게 될 것입니다.
메타버스의 기술적, 사회적, 비즈니스적 측면을 깊이 파고들고 싶다면 매튜 볼 의 9부작 (Matthew Ball)메타버스 입문서(Metaverse Primer ) 를 읽는 것이 좋습니다 . 고급 학위 없이도 메타버스의 핵심 개념과 방대한 범위를 이해하는 데 도움이 되는 훌륭한 리소스입니다.
What Is the Metaverse and Why Should You Care?
The metaverse is a vision of the future of the іnternet where many diffеrent persistent virtual worlds are connected and co-exist. The metaverse turns today’s internet into a place where you can live іn an embodied way using immersive technologiеs such as Virtual- and Mixed-Reality.
The metaverse is also a somewhat vague idea adopted by prominent technology personalities. So its meaning is still in flux, although in all iterations, the general idea is to unify the internet into a shared virtual space where we can live at least part of our lives.
Where Did the Term “Metaverse” Come From?
Like many technology terms, “metaverse” was first coined by famous science fiction author Neal Stephenson in his novel Snow Crash. The metaverse of Snow Crash appears to users as a city environment. It’s a 100-meter-wide road that spans the circumference of a featureless virtual planet. That’s more than 40,000 miles of virtual road!
Users can buy property in the metaverse and then develop their virtual buildings. Users can appear as avatars of any form, apart from size limitations. People connect to the metaverse from VR terminals in their homes. Some users never leave the metaverse and permanently carry portable VR gear around.
One of the most striking on-screen depictions of a metaverse is the Steven Spielberg film Ready Player One. Based on the novel of the same name by author Ernest Cline, the characters spend almost all their time in OASIS (Ontologically Anthropocentric Sensory Immersive Simulation).
OASIS is a rich and complex virtual world that connects everything. Users move freely from one place to another as if it’s all part of a single reality. OASIS is notable for being both a shared virtual world and a multiplayer video game, with overarching scores and goals.
Metaverse-like virtual worlds are a mainstay of fiction in the Cyberpunk genre. In the Cyberpunk 2077 video game (based on a tabletop RPG franchise), “netrunners” experience the online world as a physical space.
Even the Matrix from the eponymous 1999 film starring Keanu Reeves as Neo is essentially a metaverse. The difference is the people in the simulation don’t know it’s a simulation.
Ultimately, the concept of a metaverse predates the term itself, and the people who lead today’s big tech companies have grown up with the metaverse idea as a prominent part of science fiction.
The Metaverse We Already Have
Depending on how important you think certain aspects of the metaverse concepts are, we’ve already experienced the metaverse in various forms over the years. The text-based Multi-user Dungeons (MUDs) that started life with Colossal Cave Adventure back in 1975 could be considered a metaverse precursor.
MUDs, at least, are a definite precursor to modern MMORPGs such as Everquest or World of Warcraft. These are persistent online worlds that users can live another life in. So the spirit of a metaverse is there, despite MMORPGs being central to one provider.
Today, we have games and apps that give a closer taste to at least part of the metaverse experience.
Video Games
We’ve already mentioned online games like World of Warcraft as examples of a metaverse-like experience, but some games are being more direct about it. The hyper-popular Fortnite Battle Royale game has already begun to outgrow its roots. The game is the result of Epic Games’ attempt to build a GaaS (Games as a Service) title, and it’s been a massive success.
Fortnite is more than an online game. It’. It’s a cultural phenomenon and a place where people simply hang out. Epic started to tie in with other franchises and brands within Fortnite, in a way very reminiscent of Reader Player One.
The game started to host major events, including a few successful virtual concerts with big-name artists.
Now Fortnite is formally adding “Party Worlds.” These are “designed as places for players to hang out, play fun mini-games, and make new friends.” Only time will tell if this runs Fortnite into a true metaverse, but given how it’s been developing over the years, it might have the best chance.
That doesn’t mean other popular games aren’t trying to get into the action. Roblox might have a better pedigree as a metaverse experience since it focuses on letting users create their worlds and experiences.
VR Social Platforms
Second Life is undoubtedly the most on-the-nose real-life example of a metaverse. In Second Life, you can buy property and virtual items to put inside your virtual home or business. People walk around as their avatars and play, explore, flirt, and generally do most of the same things they’d do in reality.
Second Life was launched back in 2003, and although it’s not nearly as popular today as it once was, it’s maintained a committed following. With the VR revolution, there were plans to bring Second Life into the VR era with a spinoff, but that idea was abandoned. At the time, we didn’t yet have affordable yet powerful virtual reality headsets such as the Quest 2, so VR penetration was low. Now that people are buying them in more significant numbers, it’s easier to justify pouring in resources.
According to one of the founders of Second Life, Philip Rosedale, the “iPhone moment” for VR headsets may be some way off. However, with a renewed interest in the idea of a metaverse, Rosedale is working to evolve Second Life for what’s to come.
In the meantime, we have VR-focused social platforms such as VRChat, which gets around the VR requirement by making VR optional. You can access the platform in “desktop mode” using a regular screen. This is like a user from Snow Crash who used lower-end terminals. They could still participate but in a limited fashion.
Facebook’s Vision of the Metaverse
When Facebook bought VR giant Oculus, the company already had a clear idea of why they wanted to invest in VR. Although social media has been a significant success for the company, the market has become competitive. Facebook has also started seeing a user base decline and a loss of teenage users.
The company decided to rebrand itself as “Meta,” another strong hint at its metaverse plans. Mark Zuckerberg has stated the company now plans to build a metaverse connecting various systems and products for a cohesive digital world. The success of the Oculus Quest means that it may have a solid user base to entice into this metaverse, although they have backtracked on the Facebook requirement for Quest users.
While Facebook’s metaverse plans are still in the early stages, there’s now the Horizon Worlds app for Oculus Rift S or Quest 2 users. Formerly known as Facebook Horizons, this is effectively a metaverse platform with perhaps a more pronounced game focus. Facebook had experimented with apps like Oculus Rooms, Oculus Venues, and Facebook spaces. Some of which could be accessed through the now-discontinued Oculus Go. Horizons offers a full motion-captured, interactive world built around user-generated content.
While Horizon Worlds is a place to socialize and play, Horizon Workrooms also offers virtual meeting rooms and integration with video call technology. Given the work-from-home trend driven by the pandemic, it seems clear that apps like Workrooms are set to compete directly with the likes of Skype and Zoom.
Microsoft’s Vision of the Metaverse
Microsoft is another major player in the metaverse game, not to be left out of the loop. With technology such as the Microsoft Hololens headsets and Windows Mixed Reality, they already have a foothold on the technology side. Not to mention their massive Azure data center resources and knowledge. Microsoft also has expertise in game development from its PC history and, of course, its Xbox consoles. However, VR is oddly absent from Xbox, despite Sony’s last two PlayStations having VR options.
Microsoft has said metaverse plans for its big video game franchises such as Minecraft and Halo. The company has been remarkably open about how it sees the metaverse. Late in 2021, they published a YouTube video titled What is Microsoft’s Metaverse?
This video lays it all out, with Microsoft simply saying that they see a metaverse as a digital place where people go to meet, play, and work. It’s “an internet you can interact with.” Microsoft emphasizes that its goal is to create avatar systems that let you bring your fully embodied humanity into the metaverse. Some early examples of this include projecting Microsoft Teams participants into a virtual auditorium.
Microsoft also feels that technologies such as real-time translation are essential to help people in the metaverse work, socialize, and play together. Since our physical distance from each other becomes irrelevant in the metaverse, it stands to reason that other barriers, such as language, will now come into play.
Mixed Reality Is the Key to the Metaverse
We are still beginning the technology and software that will make the metaverse feasible. Although VR technology has experienced a significant leap, starting in 2016 with the Oculus Rift’s commercial release, VR systems are not the best way to integrate the metaverse into our lives.
Mixed reality is the true metaverse technology. Here you can move along a spectrum from full VR to augmented reality, where the virtual environment and the physical world are blended seamlessly. This means we need wearable hardware that’s small and light enough to wear for hours a day or even permanently. Think of something with the physical size of Google Glass, but more advanced than a Quest 2 or Hololens 2.
Most classic metaverse concepts tend to look like VR. Still, it’s becoming clear that Mixed Reality offers the sort of flexibility you need to seamlessly step between the physical world and the metaverse or live in a hybrid space between the two. Future headsets will be much lighter so that they can be worn all day, and in the long term, the technology that plugs you into virtual spaces could very well be implantable.
Metaverse Network Infrastructure
For a metaverse as conceived here to work, you need to shift a huge amount of data over local and global networks. These networks have to be reliable and have very low latency. After all, being in the metaverse means interacting with other people in a virtual world in real-time. Having a second or two of latency in a Skype call is bad enough, but imagine the people in your immersive virtual world were a few seconds out of sync with you!
We don’t yet have the network infrastructure to make a global, true metaverse possible. Millimeter-wave 5G mesh technology is likely the closest thing we have. Still, that technology is only available in a few select places, and it will be many years before it’s commonplace.
5G mesh networks are designed to serve both bandwidth-hungry applications and ones that need low-latency feedback. For example, imagine a fleet of delivery drones flying through a city. Using a 5G mesh, all of these drones can be remotely controlled in real-time. This aspect of 5G networks also makes it perfect for the internet of things, where millions of devices are connected to the internet and share their data.
In embodied metaverses, networks will not just have to carry audio and video data, but motion, spatial mapping, and more.
Web3 and the Metaverse
Yet another new buzzword has amplified the hype around the metaverse in the form of “Web3”. This isn’t the Web 3.0 you might have heard of but instead describes a new internet architecture built from decentralized systems. Instead of having huge centralized data centers, the internet is distributed across nodes all over the net. You can combine the processing power and storage of everyone’s computers to do all the work needed to provide online services.
NFTs (Non-fungible Tokens), cryptocurrency, blockchain, smart contracts, and dApps (decentralized apps) are all examples of Web3 technology. While people like Mark Zuckerberg see the metaverse as a unification of all the tech giants’ centralized online resources, it might turn out that the real metaverse will exist as Web3 distributed simulations. At the very least, crypto could become the working currency of the virtual world in the metaverse.
The Metaverse Could be a Utopia or Dystopia
There are many concerns about what a true metaverse could mean for individuals and society. That’s perhaps not unexpected since other technologies such as social media or robotic automation also trigger concerns. It’s a good thing to be wary of new technologies, of course, and there’s real merit to many of the issues that have been raised.
For example, what if people start to prefer relationships with AI or virtual agents in the metaverse? Is there scope for new types of cyberbullying or scams? Will people become even more sedentary than current technology has made us?
On the utopian side of the fence, the metaverse could be a mind-expanding place where humans can live in a form of reality that’s friendlier than the real world, with the physical body safely in the physical world. Just like with current VR, many metaverse implementations will involve physically moving your body. So perhaps the issue of being sedentary could be improved.
As for the social changes, it’s always hard to predict what effect technology will have. For better or worse, our societies have already adapted to the world of social media and smart devices everywhere. Over the long-term, brain implant technology such as the experimental Neuralink may also increase certain types of psychological and even physical risk, but only time will tell.
Delving Deeper Into the Metaverse
Whichever vision of the metaverse ends up being closest to the metaverse we actually get, you can expect to hear more and more about the idea as key technologies begin to mature. When a company like Apple finally launches their rumored AR headset, and a future version of the Oculus Quest becomes so cheap that anyone can afford to have one, there will be many metaverse competitors vying for your attention.
If you want to dig deeply into the metaverse’s technical, social, and business aspects, we recommend reading the nine-part Metaverse Primer by Matthew Ball. It’s a great resource that will help you grasp the key concepts and massive scope of the metaverse, without needing an advanced degree to do so.
